Coton Biologique au Bénin : Leviers de croissance et plaidoyer pour une reconnaissance institutionnelle

Par l’équipe de PABE Bénin
Basé sur les travaux du Groupe de Travail Coton de la 4ème Conférence de l’Agriculture Biologique et Écologique (Bamako, 2017)

Le coton biologique et équitable représente une opportunité majeure pour l’agriculture durable en Afrique de l’Ouest. Au Bénin, cette filière dispose d’un potentiel immense, mais son plein épanouissement nécessite encore un accompagnement institutionnel et technique renforcé. En nous appuyant sur les conclusions stratégiques des travaux de la Coalition pour le Coton Bio et Équitable en Afrique de l’Ouest, cet article revient sur les enjeux, les succès et les recommandations clés pour l’avenir de notre filière nationale.

1. Le Bénin : Un environnement favorable, mais un besoin criant de reconnaissance

Le rapport met en lumière une réalité béninoise à double tranchant. D’un côté, il existe un environnement favorable porté par des acteurs engagés, notamment la SODECO, qui joue un rôle crucial dans l’achat et la commercialisation de la fibre de coton biologique et équitable.

De l’autre, un défi majeur persiste : les producteurs de coton biologique ne bénéficient pas encore du même statut que les producteurs conventionnels. Pour que la filière soit véritablement durable, il est impératif que les pouvoirs publics reconnaissent ces agriculteurs comme des acteurs à part entière, leur ouvrant ainsi droit aux mêmes subventions et mécanismes de soutien (encadrement, intrants) que ceux accordés au secteur conventionnel.

2. Les piliers agronomiques et économiques de la réussite

Les échanges régionaux, notamment l’étude comparative menée au Mali-Sud, apportent des preuves concrètes de la viabilité du modèle biologique, des leçons directement transposables au contexte béninois :

• La santé des sols comme priorité : L’apport conséquent de matière organique (environ 5 tonnes, soit 80 charrettes à l’hectare) permet de réduire l’acidité des sols et d’atteindre des rendements compétitifs, pouvant aller jusqu’à 725 kg/ha.
• La rentabilité pour le producteur : Le coton biologique offre une meilleure rémunération. À titre indicatif lors de ces travaux, le prix du coton graine biologique était fixé à 328 FCFA/kg, contre 250 FCFA/kg pour le conventionnel, offrant ainsi une prime de prix essentielle pour la sécurité des ménages agricoles.
• La sécurité alimentaire : La durabilité du système passe par l’intégration de cultures de rotation, garantissant que la production de coton ne se fasse pas au détriment de l’alimentation des familles productrices.

3. Recommandations stratégiques pour l’avenir de la filière au Bénin

Pour consolider les acquis et franchir un nouveau cap, PABE Bénin et ses partenaires s’alignent sur les recommandations suivantes, issues de la Coalition :

1. Plaidoyer institutionnel renforcé : Mobiliser un comité mixte pour interpeller les gouvernants et obtenir l’égalité de traitement (subventions, accès au crédit) entre producteurs bio et conventionnels.
2. Partenariats Public-Privé (PPP) : Encourager les sociétés cotonnières et les Organisations de Producteurs (OP) à collaborer dès le début des projets pour partager les coûts d’encadrement et de certification, visant une autonomisation progressive sur 5 à 6 ans.
3. Investissement dans la qualité : Sensibiliser et accompagner les producteurs dans l’investissement en matière organique et le respect strict des calendriers de semis pour garantir une fibre de haute qualité.
4. Transformation locale : Encourager la transformation du coton biologique dans la sous-région pour capter davantage de valeur ajoutée et créer des emplois locaux.

Conclusion : Vers une filière béninoise résiliente et équitable

Les travaux de la Coalition pour le Coton Bio et Équitable ont posé des bases solides. Aujourd’hui, il appartient aux acteurs béninois de les concrétiser. En renforçant la gouvernance des Organisations de Producteurs, en assurant une communication transparente entre la production et le marché, et en portant une voix commune au niveau de la CEDEAO, le Bénin peut faire de son coton biologique un modèle d’excellence en Afrique de l’Ouest.

PABE Bénin réaffirme son engagement à accompagner les producteurs, à faciliter le dialogue avec les décideurs et à promouvoir des pratiques agroécologiques qui respectent à la fois l’homme et la nature.